LES ECUREUILS
Dans mon jardin, depuis quelque temps, je trouve sous les pins, des pignes (pigne en patois provençal veut dire pomme de pin) à moitié rongées, et je sais pour l'avoir observé toutes les années, que ce sont les écureuils qui sont là. Aussi, j'en profite pour vous les présenter car je trouve que ces rongeurs sont particulièrement beaux avec leur queue en panache et qu'ils sont de véritables acrobates; je les ai vus sauter d'un pin à un autre avec une facilité incroyable.
Pour manger les pommes de pins, l'écureuil les fait tourner entre ses pattes et les grignote avec ses solides incisives mais, il arrive quelque fois qu'elles lui échappent, d'où la trouvaille dans mon jardin.
L'écureuil européen Sciurus Vulgaris presque exclusivement diurne et arboricole est facilement reconnaissable à sa longue queue rousse en panache de 18 à 24 cm. Il est généralement roux (ou brun-roux, couleur variant selon la saison) et mesure de 18 à 25 cm. On le rencontre pratiquement dans toutes les régions boisées. Dans les forêts, les mâles construisent, comme les oiseaux, un nid de branches, soit à la fourche des arbres ou dans des cavités. Ils y dorment la nuit ou s'y réfugient par mauvais temps. Au moment de la naissance des petits, la femelle le tapisse d'écorces, de feuilles, de mousse, d'herbes sèches et de plumes pour qu'il soit plus doux.
L'écureuil a appris à faire confiance à l'homme. C'est ainsi qu'il est parfois devenu très familier dans les parcs et les grands jardins, jusqu'au coeur même des villes. C'est un vertébré et un mammifère. Il fait partie de l'ordre des rongeurs comme le lapin ou la souris et de la famille des sciuridés comme la marmotte. Ce rongeur est très propre : il commence sa toilette par le bout de son nez et la termine par la pointe de sa queue.
L'écureuil est un véritable acrobate. Il peut faire des bonds de plusieurs mètres. Il monte et descend les arbres en courant toujours la tête en avant.
Comme l'écureuil n'hiberne pas, à la mauvaise saison, il vit des aliments recueillis soigneusement à la fin de l'été et en automne. En effet, à la bonne saison, il fait des provisions qu'il cache dans des creux d'arbres, sous des racines, sous la terre, sous la neige et même dans son nid. Une seule cache peut contenir plusieurs centaines de cônes de pin.
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