LES CHAUVES-SOURIS
MAMMIFERE VOLANT UNIQUE.
LES SECRETS
DE LA
CHAUVE-SOURIS par James Poling
Récemment, un zoologiste de mes amis a plongé la main dans un réfrigérateur et m'a tendu une petite chauve-souris brune. Avec sa figure minuscule évoquant celle d'un renard, ses grandes oreilles et ses ailes, semblables à une feuille de caoutchouc, enserrant son corps couvert de fourrure, la bestiole était fort peu séduisante. Pourtant, quand cette petite créature commença à se dégeler dans la chaleur de ma main, étendit ses ailes et bâilla de tout son coeur, je la trouvai curieusement attrayante, émouvante même. Je compris pourquoi mon ami la caressait doucement avant de la remettre dans son dortoir glacial.
Sur les réfrigérateurs, dans maints laboratoires de recherches, on peut voir aujourd'hui des écriteaux ainsi rédigés : « Attention ! chauves-souris endormies à l'intérieur. Ne pas déranger. » La chauve-souris recèle, en effet, nombre des secrets encore impénétrés de la nature. Résoudre ces mystères est devenu le but de chercheurs spécialisés dans des domaines allant des maladies de coeur et des troubles circulatoires à la gynécologie.
DE LA
CHAUVE-SOURIS par James Poling
Récemment, un zoologiste de mes amis a plongé la main dans un réfrigérateur et m'a tendu une petite chauve-souris brune. Avec sa figure minuscule évoquant celle d'un renard, ses grandes oreilles et ses ailes, semblables à une feuille de caoutchouc, enserrant son corps couvert de fourrure, la bestiole était fort peu séduisante. Pourtant, quand cette petite créature commença à se dégeler dans la chaleur de ma main, étendit ses ailes et bâilla de tout son coeur, je la trouvai curieusement attrayante, émouvante même. Je compris pourquoi mon ami la caressait doucement avant de la remettre dans son dortoir glacial.
Sur les réfrigérateurs, dans maints laboratoires de recherches, on peut voir aujourd'hui des écriteaux ainsi rédigés : « Attention ! chauves-souris endormies à l'intérieur. Ne pas déranger. » La chauve-souris recèle, en effet, nombre des secrets encore impénétrés de la nature. Résoudre ces mystères est devenu le but de chercheurs spécialisés dans des domaines allant des maladies de coeur et des troubles circulatoires à la gynécologie.
En période d'activité, la chauve-souris est une bête à sang chaud, mais elle est à sang froid pendant l'hibernation. Elle est capable de passer à cet état plus rapidement et plus facilement que les autres mammifères, de sorte qu'un réfrigérateur lui convient parfaitement. Sitôt qu'elle y est, sa température s'abaisse et elle s'endort ; les battements de son coeur tombent de 180 à 3 par minute, sa respiration de 8 fois par seconde à 8 fois par minute.
Le nom de chauve-souris est tout à fait impropre ces mammifères volants ne sont, en fait, ni « chauves », ni « souris ». Le dessus de leur tête, comme toute la surface de leur corps, est recouvert de poils et, malgré certaines ressemblances superficielles, ils ne présentent aucune espèce de parenté avec les rongeurs. Leur nom scientifique, « chiroptères », fait allusion à leur main (du grec chiros, main) dont le squelette constitue une partie essentielle de leur membrane alaire (du grec pteron, aile).
La chauve-souris évoque chez les gens l'idée d'obscurité, quelque chose de sinistre et de répugnant. Or ceux qui utilisent cet animal pour leurs recherches finissent par éprouver une véritable tendresse à son égard. Selon le Dr Ernest Walker, ancien directeur adjoint du Parc zoologique national des Etats-Unis à Washington, D. C., les chauves-souris sont aussi propres que des chats, elles font leur toilette tous les matins et après chaque repas. Ce sont vraiment des bêtes uniques au monde.
« Uniques », c'est le mot qui surgit inévitablement dans la conversation quand on parle d'elles. La chauve-souris vit extraordinairement longtemps (elles peuvent vivre quinze ans et davantage) ce qui explique l'intérêt qu'elle présente pour les généticiens et les spécialistes du coeur et de l'artériosclérose.
« Uniques », c'est le mot qui surgit inévitablement dans la conversation quand on parle d'elles. La chauve-souris vit extraordinairement longtemps (elles peuvent vivre quinze ans et davantage) ce qui explique l'intérêt qu'elle présente pour les généticiens et les spécialistes du coeur et de l'artériosclérose.
Les premières recherches effectuées donnent à penser qu'il n'existe aucune différence entre les parois artérielles d'un spécimen âgé de vingt ans et celles d'un autre âgé d'un an seulement. Comment ces animaux font-ils pour vieillir sans subir de détérioration artérielle ? Voilà ce que la science voudrait bien découvrir.
Non conformiste, cet étrange animal l'est jusque dans sa façon de se reproduire. Car la femelle est apparemment le seul mammifère capable de mettre en réserve la semence du mâle pour le jour où il lui conviendra d'en user.
Seul mammifère véritablement doté de la faculté de voler, la chauve-souris le fait grâce à la membrane alaire qui s'étend entre ses doigts. Bien qu'il lui soit impossible de rivaliser de vitesse avec les oiseaux les plus rapides, elle est supérieure à tous, même au martinet et à l'oiseau-mouche, en fait d'agilité.
Des techniciens militaires ont étudié de près le « sonar » de cet animal. La chauve-souris émet des faisceaux d'ondes ultra-sonores qui lui reviennent en écho. Les savants estiment que, toutes proportions gardées quant au poids et à la puissance, le sonar de la chauve-souris est un milliard de fois plus sensible que n'importe quel radar ou sonar fabriqué par l'homme.
Des techniciens militaires ont étudié de près le « sonar » de cet animal. La chauve-souris émet des faisceaux d'ondes ultra-sonores qui lui reviennent en écho. Les savants estiment que, toutes proportions gardées quant au poids et à la puissance, le sonar de la chauve-souris est un milliard de fois plus sensible que n'importe quel radar ou sonar fabriqué par l'homme.
Chose encore plus étrange, les chauves-souris de nos régions s'accommodent durant toute leur vie d'un régime d'insectes gras. Hors d'Europe, existent des espèces à régimes variés : frugivore, carnivore, piscivore ou hématophage. Ainsi, en Asie, en Afrique et en Océanie, les macroglosses absorbent le nectar et le pollen des fleurs. Les mégadermes des Indes ont un régime carnivore et capturent des proies variées. En Amérique tropicale, vivent les chauves-souris pêcheuses qui saisissent les poissons en volant au ras de l'eau.On connaît quelque 1 300 espèces, qui peuplent toutes les parties du monde, exception faite de l'Antarctique.
Par exemple la "roussette" que l'on nomme ainsi probablement à cause de sa petite tête orange toute poilue est la plus grande des chauves-souris On l'appelle aussi Renard Volant, parce que sa face rappelle celle du renard. Son envergure peut atteindre 1,50 mètre.
Elle ne possède pas de radar, son vol ne fait pas de bruit, mais comme elle vit en groupe, les ébats sont tapageurs.
Elle ne possède pas de radar, son vol ne fait pas de bruit, mais comme elle vit en groupe, les ébats sont tapageurs.
Le croirez-vous? La roussette est comestible et nombreux sont ceux qui recherchent ce mets. Son principal ennemi est l'homme!
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